O que são e como funciona os mecanismos epigenéticos?

Os mecanismos epigenéticos são processos que regulam a expressão gênica sem alterar a sequência do DNA. Eles funcionam através de modificações químicas que afetam a forma como os genes são ativados ou desativados. Os principais mecanismos epigenéticos incluem: 1. Metilação do DNA: Adição de grupos metil (CH3) a certas bases do DNA, geralmente citosinas, que pode silenciar a expressão gênica. 2. Modificações de histonas: As histonas são proteínas que envolvem o DNA. Modificações químicas nas histonas (como acetilação e fosforilação) podem alterar a estrutura da cromatina, tornando os genes mais ou menos acessíveis para a transcrição. 3. RNA não codificante: Moléculas de RNA que não codificam proteínas podem regular a expressão gênica, interferindo na tradução ou promovendo a degradação de mRNAs. Esses mecanismos são influenciados por fatores ambientais, como dieta, estresse e exposição a toxinas, e podem ter efeitos duradouros na expressão gênica e no fenótipo de um organismo.