Función de nutrición_ qué es y procesos

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Función de nutrición: qué es y procesos
 
La materia se organiza en diferentes niveles y, dentro del nivel biológico, la organización de las estructuras, desde la más inferior a la superior son: la célula, los tejidos, los órganos, aparatos o sistemas y el organismo. Para asegurar el mantenimiento de estas estructuras y las funciones asociadas a ellas, los seres vivos deben captar o fabricar los nutrientes necesarios. Esto se realiza a través de la función de nutrición, que podemos definir como el conjunto de procesos por los cuales se obtienen los nutrientes necesarios para vivir, además de la energía y elementos esenciales para el correcto funcionamiento del organismo.
Si continuas leyendo este artículo de Ecología Verde, aprenderás qué es la función de nutrición, los procesos que ocurren en ella y las estructuras que intervienen para hacerla posible. 
Función de nutrición en los animales
La función de nutrición en los seres vivos es diferentes según si el organismo es animal o vegetal. Los animales son organismos que presentan nutrición heterótrofa, esto significa que los organismos no son capaces de generar su propio alimento, sino que dependen de otras fuentes de energía que le proporcionen el carbono orgánico necesario para la vida. Estas fuentes de carbono pueden ser animales o plantas. Para incorporar estos nutrientes, los animales cuentan con un aparato digestivo que transforma la materia en sustancias más sencillas que puedan captar las células. Por otro lado, si el organismo es complejo, es también necesario un aparato que se encargue del transporte de los nutrientes a las diferentes partes que lo componen, esto lo realiza el aparato circulatorio. Además, para utilizar los nutrientes, las células animales necesitan oxígeno del exterior, que les proporciona la energía necesaria para que ocurran procesos celulares necesarios en la nutrición, por lo tanto, cuentan también con la intervención de un aparato respiratorio.
Función de nutrición en las plantas
Por el contrario a la nutrición heterótrofa vista en el anterior apartado, las plantas presentan nutrición autótrofa. Esto implica que son capaces de fijar carbono inorgánico para fabricar su propio alimento convirtiéndolo en carbono orgánico, a través de la fotosíntesis. Aunque las plantas son capaces de fabricar sus propios nutrientes, necesitan también factores externos que intervengan en la función de nutrición, como son la luz del sol, el agua, las sales minerales y el CO2. Para realizar la función de nutrición en las plantas intervienen órganos como la raíz, el tallo y las hojas. Estos ayudan a captar los elementos principales esenciales para la supervivencia de los vegetales, como son el nitrógeno, el fósforo y el potasio.
Cuáles son los procesos que incluye la función de nutrición
De nuevo, podemos hablar de los procesos de esta función, por un lado, en los animales y, por otro lado, en las plantas.
Procesos de la función de nutrición en los animales
En la nutrición animal se pueden considerar los procesos que se describen a continuación.
1. Ingestión de alimentos: en este proceso se incorporan los alimentos a través de los órganos ubicados en la cavidad bucal. Dependiendo del tipo de alimento que ingiera el animal, las estructuras de la boca estarán especializadas según las características de éste, por ejemplo, si el organismo se alimenta de partículas microscópicas, la estructura presente en la cavidad bucal será de filtros, a través de los que retendrá dichas partículas.
2. Digestión: es el proceso mediante el cual las macromoléculas ingeridas al principio, se transforman en moléculas más sencillas para que puedan ser asimiladas por las células del organismo. Existen también diferentes tipos de digestión: digestión intracelular (típica de organismos unicelulares), digestión extracelular (presente en organismos superiores) y digestión mixta (combinando la intracelular y extracelular, presente en metazoos).
3. Transporte de alimentos hacia las células: cuando ya se ha producido la transformación de los alimentos en sustancias asimilables, éstas tienen que ser transportadas a lo largo del organismo para llegar a cada una de las células. Se realiza a través del aparato circulatorio.
4. Metabolismo celular: es un proceso que ocurre dentro de la célula y consiste en la transformación de los nutrientes en energía o en moléculas más complejas.
5. Excreción: en último lugar, aquellas sustancias que no han sido asimiladas, se expulsan como residuos al exterior.
Procesos de la función de nutrición en las plantas
Los procesos que se llevan a cabo durante la nutrición en las plantas son muy diferentes a los de animales, ya que, como se había explicado en el apartado anterior, son organismos autótrofos que fabrican su propio alimento.
1. En primer lugar, toman agua y minerales del suelo a través de los pelos absorbentes de la raíz y el CO2 por los estomas de las hojas. A continuación, la mezcla formada por el agua y las sales forman la savia bruta que sube a través del tallo.
2. En las hojas ocurre la fotosíntesis, donde gracias a la luz del sol captada por la clorofila, la savia bruta y el CO2 se transforman en savia elaborada, que sirve de alimento para las plantas. En este proceso, también se produce y libera oxígeno a la atmósfera.
3. Por último, la savia elaborada que se ha formado en las hojas se ha de repartir por todo el organismo a través de tubos, diferentes a los usados por la savia bruta que asciende desde la raíz y en sentido contrario en la primera etapa. De esta forma, los nutrientes llegan a todas las partes de la planta, muy importante para aquellas donde no se produce fotosíntesis, como el tallo.
Aparatos involucrados en la función de nutrición
En los animales, dependiendo de si son vertebrados o invertebrados, existen una gran variedad de tipos de estructuras involucradas en la función de nutrición. Para llevar a cabo la función de la nutrición intervienen, en el caso del cuerpo humano, diferentes aparatos: el aparato digestivo, aparato respiratorio, aparato circulatorio, el sistema linfático y el aparato excretor. A continuación, se describen las principales características de los aparatos que participan, así como qué órganos realizan la función de nutrición.
Aparato digestivo
Encargado de la digestión, en vertebrados, se caracteriza por se un tubo hueco y se organiza en tres zonas en las que intervienen diferentes órganos. La primera zona es la cefálica, donde se encuentran la cavidad bucal y la faringe, a través ocurre la comunicación con el aparato respiratorio. La segunda de las zonas, la del tronco, se compone del esófago, el estómago y el intestino delgado y grueso. Adicionalmente, existen dos glándulas que intervienen en el aparato digestivo secretando su contenido al intestino delgado a través de un mismo conducto.
Aparato respiratorio
Es el que se ocupa de aportar oxígeno y eliminar el CO2 generado en los diferentes procesos metabólicos. Se compone de conductos como la faringe, tráquea, bronquios principales, bronquiolos y lagunas alveolares por los que fluye el aire.
Aparato circulatorio
Su función es impulsar la sangre por todo el cuerpo y así, llegue el oxígeno y nutrientes a todas las células que lo forman. El corazón, arterias, las venas, capilares y vénulas son las estructuras a través de las cuales circula la sangre en el aparato circulatorio.
Sistema linfático
Muy unido al aparato circulatorio, el sistema linfático es por donde circula la linfa, un líquido formado en su mayor parte por glóbulos blancos y su función es, principalmente, transportar sustancias proteicas a la sangre. Lo componen los nódulos linfáticos, ganglios linfáticos, el timo y el bazo.
Aparato excretor
Se encarga de la eliminación de las sustancias que no pueden ser asimiladas por los demás aparatos. El aparato urinario es el principal sistema excretor en los animales, formado por los riñones, uréteres, vejiga y uretra, por donde se filtra la sangre, pudiendo captar de nuevo moléculas útiles a la sangre.
Las plantas y la vida
Dentrodel reino plantae, se encuentran organismos que tienen como principal característica, la capacidad de realizar fotosíntesis, es decir, de crear materia a partir de la energía del sol y de elementos inorgánicos, como el agua y el dióxido de carbono. Ellas son parte de un importantísimo grupo de seres vivos que son la base de casi todos los ecosistemas de nuestro planeta.
Características de las plantas
Para que un organismo sea considerado como parte del Reino Plantae, debe cumplir ciertas características:
· Ser organismos multicelulares, y poseer células [eucariotas].
· Ser seres autótrofos, es decir, que producen su propio alimento.
· Sus células deben poseer cloroplastos, organelos que contienen clorofila y que son los encargados de realizar la fotosíntesis.
Esquema del cloroplasto.
· Las células vegetales deben poseer una pared celular rígida de celulosa.
Esquema de una célula vegetal.
Ser organismos sésiles, es decir, no poseer movilidad propia. No pueden desplazarse de un lugar a otro ni huir de los animales que las consumen como alimento.
· Pueden reproducirse tanto de forma asexual (a través de esporas) como sexual (a través de gametos).
· La mayoría de plantas presenta alternancia de generaciones, llamadas [gametofito] y [esporofito.]
Fotosíntesis
Sin duda, la característica más importante y conocida de las plantas es su capacidad para realizar fotosíntesis. Esta característica les dio una enorme ventaja evolutiva y ha sido fundamental en su éxito.
Esto fue posible gracias a la simbiosis ocurrida entre una célula eucariota y una cianobacteria fotosintética. Luego de este hecho, el linaje de las plantas empezó a diversificarse.
La fotosíntesis permite a las plantas producir su propio alimento para realizar todos sus procesos biológicos. Para esto utilizan energía solar y elementos inorgánicos que les permiten producir azúcares orgánicos complejos.
Clasificación de las plantas
La clasificación de las plantas tiene distintas formas debido a la enorme variedad de estas. Tomaremos la clasificación de las plantas basada en dos aspectos:
A- Según su tamaño
- Árboles.
- Arbustos.
- Plantas herbáceas.
B- Según su forma de reproducirse
- Plantas sin flor: musgos, helechos, algas.
- Plantas con flor: gimnospermas, angiospermas. 
8.1- Según su tamaño
En esta clasificación se toma el criterio de la altura que alcanza una planta para su ubicación dentro del cuadro, y son tres tipos.
 
a- Árboles: 
Son las plantas de mayor tamaño. Hay de variadas formas y tamaños. Los mayores son las secuoyas. Poseen un único tallo, duro y leñoso. Hay árboles de hojas caducas, las pierden en invierno para evitar el congelamiento. Y los hay de hoja perenne, que renuevan sus hojas a lo largo del año, sin perderlas en invierno. Pueden ser muy longevos.
b- Arbustos:
Son vegetales más pequeños que los árboles. Poseen varios tallos, algunos leñosos y otros no. Pueden ser de hoja caduca o perenne. Hay una gran variedad de especies. Tienen una vida media.
c- Plantas herbáceas: 
Son pequeñas plantas que sobresalen apenas del suelo. En general son de corta vida. Las herbáceas son cultivadas por el hombre con diversos fines, como alimento o adorno.
 
8.2- Según su forma de reproducirse
a- Plantas sin flor:
Su forma de reproducción es mediante esporas. Las más conocidas son los musgos, helechos y algas. Son los vegetales más antiguos, necesitan mucha humedad, pues sus esporas deben reproducirse en el agua.
- Musgos: son las primeras plantas terrestres, su forma es muy sencilla, no toleran el sol directo, se ubican en cortezas de árboles, rocas lisas, etc.
- Helechos: los más primitivos tenían grandes tamaños, y se extendían por una superficie muy extensa.
- Algas: son vegetales acuáticos, y los primeros vegetales que poblaron la tierra. Hay una gran variedad de especies. No necesitan raíz ni tallo.
b- Plantas con flor:
Son la mayoría de las plantas. Los órganos reproductores se encuentra en las flores, y de ellas se forman las semillas y los frutos, que son los que sirven para la reproducción. La floración puede ser muy variada, por única vez en la vida, o por doble floración anual. Se dividen en dos grandes grupos.
- Gimnospermas: no tienen un fruto que proteja a la semilla, son de flores simples y generalmente pequeñas.
- Angiospermas: son plantas más evolucionadas, sus flores son complejas y por lo general muy llamativas. Las semillas se encuentran recubiertas por un fruto.