Reinos biológicos

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Reinos biológicos
¿Qué son los reinos biológicos?
En la biología, y especialmente la taxonomía, se denomina Reino a cada uno de los grandes grupos en que se clasifican las especies de seres vivos conocidas, atendiendo a su parentesco evolutivo, es decir, a su lugar de origen en la larga historia de la vida. Es el segundo nivel de clasificación de los seres vivos, por debajo de los dominios y por encima de los filos (o phylum).
A lo largo de la historia de la ciencia, el ser humano ha hecho esfuerzos por comprender las dinámicas de origen y de cambio propias de la vida, y para ello ha desarrollado estos sistemas de clasificación, que a su vez han variado mucho con el paso del tiempo.
A medida que los científicos comprenden más y con mayor detalle las características de los seres vivos, nuevas posibilidades de clasificación aparecen y antiguos supuestos se consideran obsoletos. Por esa razón existen diversos sistemas de clasificación en reinos biológicos, no siempre coincidentes entre sí.
El sistema más reciente y más aceptado es el propuesto por el anglo-canadiense Thomas Cavalier-Smith en 2015, aunque existe todavía debate al respecto en la comunidad científica especializada.
Historia de los reinos biológicos
Los primeros sistemas de clasificación de la vida datan de tiempos remotos, cuando los filósofos de la antigüedad propusieron aproximaciones a la vida distinguiendo entre sus propiedades básicas observables. Así, tenemos:
· Sistema de dos reinos: atribuido al filósofo griego Aristóteles (IV a. C.), dividía los seres vivos en dos grandes categorías, basándose en lo que el teórico denominó “alma vegetativa” y “alma sensitiva”. En el primer caso, se traducía en capacidad para crecer nutrirse y reproducirse, mientras que en el segundo esto incluía además el deseo, el movimiento y la percepción. Este sistema fue heredado mucho tiempo después por el famoso científico y naturalista sueco Carlos Linneo, quien propuso en 1735 un sistema de clasificación de dos reinos propiamente dichos: Vegetabilia y Animalia.
· Sistema de tres reinos: un tercer reino surgiría por primera vez en 1858, cuando el biólogo inglés Richard Owen se diera cuenta de la dificultad de clasificar ciertos microorganismos en base a los dos reinos de Linneo, y propuso un tercero: Protozoa, compuesto por seres microscópicos formados por células nucleadas. Este nuevo reino fue rebautizado como Proctista en 1860 por el también inglés John Hogg, aunque en sus consideraciones proponía también la existencia de un “reino mineral”, que fue luego descartado por Ernst Haeckel, padre de la protistología, quien en 1865 bautizó al tercer reino como Protista e incluyó en él a todas las formas de vida microscópica con caracteres animales, vegetales y mixtos, pero distinguiendo por primera vez entre organismos unicelulares y pluricelulares.
· Sistema de cuatro reinos: a medida que la microbiología avanzaba, el sistema de tres reinos exigió replantearse, ya que la distinción entre organismos procariotas (sin núcleo celular) y eucariotas (con núcleo celular) se hacía más evidente e importante. Y para distinguir entre microorganismos nucleados y no nucleados, Herbert Copeland en 1938 propone un sistema de cuatro reinos: Animalia, Plantae, Protoctista y un nuevo grupo para las bacterias anucleadas: Monera.
· Sistema de cinco reinos: el quinto reino surgió en 1959 cuando Robert Whittaker comprobó que los hongos constituían un grupo totalmente distinto del vegetal, y en 1969 propuso un sistema de cinco reinos que incluía el Fungi (hongos), y conservaba los cuatro de Copeland. Este fue uno de los sistemas más populares de la historia.
· Sistema de seis reinos: el adelanto de las técnicas de estudio y exploración del ADN y ARN en la segunda mitad del siglo XX revolucionó muchos de los supuestos de la biología, y permitió a Carl Woese y G. Fox reinventar el sistema y proponer seis reinos distintos: Bacteria, Archaea, Protista, Plantae, Animalia y Fungi. Estos seis reinos se dividen, a su vez, en dos dominios: Prokaryota (Bacteria y Arquea) y Eukaryota (el resto). En muchos lugares este es el sistema aceptado.
· Sistema de siete reinos: obra del canadiense Cavalier-Smith y desarrolladores posteriores, propuso la creación del reino Chromista para distinguir a las algas diatomeas, oomicetos y similares, y recuperando el nombre Protozoa para el resto de los microrganismos eucariotas. Así, los siete reinos serían los dos de procariotas: Archaea y Bacteria, y cinco de eucariotas: Protozoa, Chromista, Plantae, Fungi, Animalia.